En Bref
Nous sommes au début du vingtième siècle, dans le sud profond, dans une plantation de coton. Célie, pour protéger sa sœur Nettie, accepte les abus de son père, jusqu’au jour où Monsieur Albert la demande en mariage. Elle ne saura jamais ce que sont devenus les deux enfants que son père lui a enlevés. Morts, abandonnés le destin les remettra peut-être plus tard sur sa route. Célie comprend vite qu’avec Albert, elle tombe de Charybde en Scylla, d’un péril à un autre. Elle se croyait mariée et n’est qu’une domestique que l’on rabaisse. La vie s’étiole entre les abus sexuels, les coups, l’espérance qui, peu à peu, se dilue dans le temps. Le temps d’un souffle du printemps, la présence de Nettie guérit son âme meurtrie. Un peu plus tard, la rencontre de Sofia, une femme au caractère bien trempé qui ne se laisse pas faire, lui apporte un peu d’espoir. Shug, une autre jeune femme, chanteuse dans le cabaret d’Harpo, fils de Johnson et mari de Sofia, l’aide à supporter le pire. Une petite flamme s’allume dans le cœur de Célie mais toujours aucune lettre de sa sœur Nettie. Un jour, cette braise, deviendra un feu ardent qui permettra enfin à Célie de dire non et d’ouvrir la voie vers un autre horizon.
A l’occasion de la version comédie musicale de La couleur pourpre d’après le spectacle de Broadway, Warner propose un double DVD avec la version de Spielberg. La guerre de Sécession prétendait avoir aboli l’esclavage et tracé le chemin d’une communauté unie. Au début du vingtième siècle, il n’en est rien. La couleur pourpre nous raconte l’histoire d’une communauté qui reste encore prisonnière de ces démons. Certes, le temps des chaines est loin. Albert possède sa propre exploitation mais il reste semblable aux hommes de cette époque, noirs ou blancs, violents, esclavagistes de leur femme. C’est le long chemin de douleur et d’émancipation d’une femme qui finira par dire non. Ce nouveau siècle, cette aube pleine de promesses donnera les moyens à Célie de briser ses nouvelles chaines. D'autres portraits de femmes dans cette galerie de douleur viennent renforcer cette route vers l’horizon libre. On peut dire que c’est un film féministe.Sofia, au caractère bien trempé, ne se laisse pas mettre en cage. Elle subira les tourments de l’enfer, le Sud n’aime pas les rebelles. Shug, l’oiseau chanteur, ne se laisse pas capturer et mène la danse. Elle cache aussi une blessure profonde. Enfin, Nettie trouvera sur la terre des origines, en Afrique, la rédemption nécessaire pour que ce vingtième siècle soit celui des promesses de l’aube. C’est toute une communauté qui nous est présentée, avec ses travers, son regard vers l’avenir, le début des cabarets clandestins qui ouvriront la voie au jazz. La figure du père est omniprésente. Les hommes n’ont pas toujours le beau rôle. La religion est le cœur du récit, que ce soit Célie la narratrice se confiant à Dieu, Nettie devenue missionnaire en Afrique ou le père de Shug, pasteur. A l’image de la bible, Dieu finit par punir les mécréants, il lui faut juste un peu de temps. Steven Spielberg avec La couleur pourpre sort d’une filmographie à grand spectacle pour des films plus intimistes, plus sombres. Suivront L’empire du soleil et le mésestimé Always. Il fait le choix d’une mise en scène classique, nous ramenant à l’âge d’or d’Hollywood, parfois même pompier comme les peintres du milieu du XIXe dans une mythologie des Etats-Unis. La jeune Whoopi Goldberg trouve un premier rôle qui la propulsera des scènes du stand-up au cinéma pour une brillante carrière. Elle incarne avec talent la douleur, la capacité à affronter le pire, pour trouver au bout le meilleur de son personnage. Il en est de même de Danny Glover et de nombreux acteurs et actrices découverts grâce au film. La version musicale de 2024 changera un peu la narration, pour s’attarder sur d'autres séquences du roman, comme l’Afrique. Deux visions d’une même histoire qui se savoure sans restriction.                  Patrick Van Langhenhoven